케이트 왕세자빈, 암 진단 후 첫 해외 공식 일정…이탈리아 방문

영국의 캐서린 왕세자빈(케이트 미들턴)이 암 진단 공개 이후 처음으로 해외 공식 일정에 나섰다. 그녀가 선택한 첫 방문지는 이탈리아 북부의 도시 레지오 에밀리아로, 영유아 교육 분야의 혁신적 접근으로 세계적 명성을 얻은 곳이다.

13일(현지시간) 켄싱턴궁에 따르면 캐서린 왕세자빈은 평소 깊은 관심을 보여온 영유아 교육 현장을 직접 둘러보기 위해 레지오 에밀리아를 찾았다. '레지오 에밀리아 접근법'으로 불리는 이 도시의 교육 철학은 아동을 능동적 학습자로 인식하고 예술과 탐구 활동을 중심에 두는 것으로, 전 세계 유아교육계에 큰 영향을 미쳤다.

캐서린 왕세자빈은 2024년 초 암 진단 사실을 공개한 뒤 항암 치료를 받으며 공식 활동을 대폭 축소해 왔다. 이후 점진적으로 국내 일정을 재개해 왔으나, 해외 공식 방문은 이번이 첫 사례다. 그녀가 이끄는 '왕세자비 재단 영유아 센터'는 생애 초기 5년의 중요성을 알리는 캠페인을 지속적으로 펼쳐왔으며, 이번 이탈리아 방문도 그 연장선에 있다는 평가다.

영국 왕실은 캐서린 왕세자빈의 건강 회복과 점진적 공식 복귀에 큰 의미를 부여하고 있다. 찰스 3세 국왕 역시 암 투병을 이어가고 있는 가운데, 차세대 왕실의 핵심 인물인 케이트 왕세자빈의 외교 활동 재개는 영국 군주제의 안정성을 보여주는 상징적 행보로 해석된다.

현지 언론은 왕세자빈이 교육 시설을 방문해 교사 및 아동들과 직접 교류하는 모습을 비중 있게 보도했다. 이번 일정을 계기로 영국 왕실과 이탈리아 간 문화·교육 협력도 한층 활성화될 것으로 전망된다.